「最近、人の名前がすぐに出てこない…」「あれ、何をしようとしてたんだっけ？」
みなさんは、そんな風に感じたことはありませんか？思い当たるという人も多いかもしれません。
年齢を重ねると、物忘れが増えるのは自然なことです。でも、少しの工夫で、脳を若々しく保ち、記憶力をグンと高めることができるんですよ。
「認知症予防」と聞くと、なんだか難しそう、大変そう、と感じるかもしれません。でも、心配はご無用。特別なことではなく、毎日の暮らしの中で誰でも楽しく取り組めることばかりです。
脳を元気に保つ秘訣は、ズバリ「脳を使い続けること」。
まるで筋肉を鍛えるように、脳も使えば使うほど活性化します。そして、脳にとっての筋トレは、新しいことに挑戦したり、五感をフルに使ったりすることです。
ここでは、今日からすぐに始められる、とっても簡単で効果的な5つの習慣をご紹介します。
※AI生成イメージ画像
1. 誰かと「おしゃべり」する
「人と話すのが好き！」という人も多いですよね。実は、おしゃべりは最高の脳トレなんですよ。
自分が学んだことや体験したことを誰かに話す。この行為は、バラバラになった記憶のピースを頭の中で整理し、定着させる作業です。さらに、相手の言葉に耳を傾け、それに答えるという「言葉のキャッチボール」は、脳のあちこちを刺激し、驚くほど脳を活性化させるのです。
単に情報を伝えるだけでなく、相手の表情や声のトーンから気持ちを読み取ったり、ユーモアを交えたり。会話は、論理的な思考力や感情を司る部分など、脳の多くの領域を同時に使います。
オンラインツールが充実した現代では、遠く離れた家族や友人とビデオ通話を楽しむのもいいでしょう。顔を見ながら話すことで、より多くの情報が脳に届き、さらに深い交流が生まれます。
もちろん、直接会って話すのが一番です。喫茶店でお茶をしたり、近所の公園で立ち話をしたり。ちょっとした日常の会話が、あなたの脳をイキイキとさせてくれるのです。
実際に、お話好きな人は生き生きとして見え、年を重ねてもしっかりされていることが多いなと実感します。
2. 気軽に「歩いて」みる
「歩くことと記憶力に、何の関係があるの？」そう思うかもしれません。でも、ウォーキングは単なる身体の運動ではありません。脳にとって、とても大切な時間なんです。
アリストテレスをはじめとする古代の哲学者たちも、歩きながら思索を深めていたと言われています。彼らは本能的に、歩くことの素晴らしさを知っていたのかもしれません。
まず、歩くと全身の血行が良くなり、脳へと送られる血流も増えます。脳に新鮮な酸素と栄養がたっぷり行き渡ることで、脳の働きが活性化します。
さらに、歩くという動作は、想像以上に複雑です。バランスを取り、周りの景色を見て、音を聞き、時には風を感じる…。このように、視覚、聴覚、平衡感覚など、様々な感覚がフル稼働することで、脳全体が刺激されます。
音楽を聴きながら、ポッドキャストを聞きながら、あるいは何かを暗記しながら歩いてみるのも効果的です。特に、覚えたばかりの内容を復習しながら歩くと、記憶がより深く刻まれることが分かっています。
目的地がなくても大丈夫。気の向くままに、いつもの道とは違う道を歩いてみたり、新しいお店を発見してみたり。歩くことは、あなたの世界を広げ、脳に新しい刺激を与えてくれるのです。
3. よく「噛んで」食べる
食事は毎日のことですが、実はこれも立派な脳トレです。特に「噛む」という行為は、脳にとって大きな刺激になります。
よく噛むことで、あごの骨や筋肉が動きます。この刺激は、脳の血流を良くし、特に記憶を司る**「海馬」**という部分を活性化させることが分かっています。
昔から、「噛めば噛むほど頭が良くなる」と言われてきましたが、これは科学的にも理にかなっているのです。
現代の食事は柔らかいものが増え、あまり噛まないで飲み込んでしまうことも多いかもしれません。意識して、少しでも噛む回数を増やしてみましょう。
**「噛みごたえのある食材」**を取り入れるのがおすすめです。例えば、小魚、ナッツ、玄米、野菜スティックなど。ガムを噛むのも良い習慣です。
一口食べたら、30回噛むことを意識してみる。最初は少し面倒に感じるかもしれませんが、すぐに慣れます。よく噛むことで、味もより深く感じられるようになりますし、消化にも良いので、一石二鳥です。
4. 「香り」を生活に取り入れる
五感の中でも、特に記憶と深い関係にあるのが「嗅覚」です。
なぜなら、他の感覚が脳の様々な部分を経由して情報が伝わるのに対し、嗅覚は大脳新皮質を介さずに、記憶や感情を司る「海馬」や「扁桃体」に直接届くからです。このため、香りは記憶と結びつきやすく、強い印象として心に残ります。
「この匂いを嗅ぐと、なぜか懐かしい気持ちになる」といった経験はありませんか？ これは、香りによって昔の記憶が呼び起こされているからです。
この仕組みを記憶力向上に活用しない手はありません。例えば、アロマオイルを焚いて勉強してみる。その香りを嗅ぐことで、暗記した内容がパッと蘇る、といった効果が期待できます。
料理をするのも素晴らしい脳トレです。食材の香り、音、手触り、味、そして見た目。五感をフルに使うことで、脳全体が活性化します。スパイスやハーブの香りを楽しみながら料理をすると、美味しさだけでなく、記憶にも深く刻まれるでしょう。
お気に入りの香りをいくつか見つけて、その日の気分や目的に合わせて使い分けてみるのも素敵です。
5. 「ぐっすり眠る」
「寝る子は育つ」と言いますが、これは大人にも当てはまります。睡眠は、単に体を休める時間ではありません。脳にとって、とても重要な**「記憶の整理と定着」**の時間です。
日中に入ってきた新しい情報や記憶は、最初は不安定な「短期記憶」として脳に蓄えられています。この短期記憶を、長く保存できる「長期記憶」へと変換するのが、睡眠の大きな役割です。
特に、暗記をした後は、なるべく早く寝るのが効果的です。新しい情報が入ってこないように、脳を休ませることで、せっかく覚えたことがスムーズに整理され、記憶の引き出しにしっかりと収まります。
たとえば、寝る前に少しだけ本を読んでみる、英単語を覚えるなど、軽い暗記をしてみる。そして、起きたらすぐに、寝る前に覚えたことを思い出してみる。この「インプット→睡眠→アウトプット」のサイクルを繰り返すことで、記憶力は確実に向上します。
良い睡眠をとるためには、寝る前のスマホやパソコンを控えたり、ぬるめのお風呂に入ってリラックスしたり、自分に合った方法を見つけることが大切です。
まとめ：今日から始める「人生100年時代の脳活」
ここまでご紹介した5つの習慣は、どれも特別な準備は必要ありません。あなたの毎日の暮らしの中に、少しの意識をプラスするだけで、誰でも簡単に始められます。
- おしゃべりで脳を活性化！
- ウォーキングで脳に新鮮なエネルギーを！
- 噛むことで記憶を司る海馬を刺激！
- 香りで記憶の定着をサポート！
- 睡眠で記憶を整理し、長期記憶に変換！
これらの習慣は、記憶力を高めるだけでなく、心と体の健康にも良い影響を与えます。より豊かな人間関係、新しい発見、心地よい疲れ…あなたの人生をさらに豊かにしてくれるでしょう。
「認知症予防」と気負わずに、「どうしたらもっと毎日が楽しくなるかな？」という気持ちで、これらの習慣を試してみてはいかがでしょうか。
さあ、あなたも今日から「脳活」を始めて、人生をイキイキと楽しみましょう！
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